今年(2013)、私は夏季休業を利用して、筑波大学留学生センターが主催する夏期英語研修に参加しました。来年度、私は本学の交換留学制度に参加することを希望しているため、海外での生活がどのようなものかを知りたいと思ったこと、夏休みを利用して英語のスキルを少しでも上げたいと思ったことの２つが今回の研修に参加した主な理由でした。留学生センターが提供する６コースの中から、私が選択したのは南オーストラリア州の州都であるアデレード市に5週間滞在し、アデレード大学附属の英語学校でコミュニケーションを中心とした英語を勉強するというものでした。この体験談では、オーストラリアでのホームステイや生活全般、英語学習と教室の雰囲気、アクティビティーなどについて述べると同時に、私がアデレードで何を感じたかを報告したいと思います。

上述のように、私たちは5週間、アデレード大学附属の語学学校でコミュニケーションを中心とした授業を受講しました。授業時間は半日で、月曜日から木曜日の5日間が会話、語彙、文法に係わるもので、金曜日は予め私が選択していたTOEFLやオーストラリアの文化などに係わる授業でした。授業の内容は、私が基礎的と感じるものから、新たな発見ができる刺激的なものまで多種多様でした。また、授業内容自体は簡単でも、先生の説明の仕方が日本で教えられてきた構造的で理論的なものとは違い、ネイティブ･スピーカー独特の感覚的な言葉の使い方に基づいており、彼らが言葉を創り出す際の頭の中を見たような気がして、非常に勉強になりました。このような経験を通じ、新しい言葉の言い回し方法や知識がたくさん得られたのでとても満足しています。
附属学校のクラスでは、様々な国々から来た学生たちと共に勉強をしましたが、ここでもいくつか興味深い発見がありました。たとえば、日本人は英文法や英作文が比較的強いのに対し、ヨーロッパやブラジルから来た学生たちは会話や発音に強いというように、学生の出身地によって得意分野が違うことにも気づきました。

この研修を通じて改めて感じたことは、英語は生きた言葉であるということです。私には、「正しい」英語に対する漠然とした憧れがあり、間違えずきれいな発音で話すことにこだわりを持っていました。しかし、オーストラリアで互いの国の文化を紹介し合ったり、一緒に笑ったりする中で、「もし英語を学んでいなかったら、こんな風に新しい事を知ったり、他国から来た人々と一緒に笑い合うことは無かったんだ」と考えると、私が体験したように、世界中の人々と繋がる楽しさや喜び、時には悲しみを共有できることこそが英語を学ぶ真の意義だと痛感しました。この研修を通じて、私は失敗を恐れずに挑戦し、世界の人々と繋がることの楽しさを知りましたが、このことが帰国後、更なる英語学習へのモチベーションへと繋がっています。
私にとって、この夏の５週間の経験は生涯忘れられない財産となりましたが、これは私だけではなく、研修参加者の多くが感じ取ったことだと確信しています。今夏、留学生センター主催の英語研修に参加した全員を代表して、このような素晴らしい経験をさせて下さった筑波大学の先生方、留学生センターのスタッフ、そして、貴重な奨学金を私たちに提供して下さった筑波大学基金、ならびに基金に寛大な寄付を下さった皆様に心から感謝を申し上げます。本当にありがとうございました。